La famille de l’ancien Premier ministre, Patrice Lumumba, salue la décision d’inculper Étienne Davignon comme « le début d’une période de vérité ».
Un ancien diplomate belge de 93 ans devrait être jugé pour complicité présumée dans l’assassinat, en 1961, de Patrice Lumumba, premier ministre de ce qui était alors le nouvel État congolais indépendant, a statué un tribunal de Bruxelles.
Étienne Davignon, le seul survivant parmi les dix Belges que la famille Lumumba accuse d’implication dans le meurtre, est inculpé de participation à des crimes de guerre.
Cette décision, rendue suite à une saisine surprise du procureur de Bruxelles en juin dernier , est susceptible d’appel. Davignon, ancien vice-président de la Commission européenne, nie les accusations.
Dans un communiqué, la famille Lumumba a salué ce qu’elle a qualifié d’étape importante : « Pour notre famille, ce n’est pas la fin d’un long combat, c’est le début d’une prise de conscience que l’histoire exigeait depuis longtemps. »
Yema Lumumba, petite-fille du dirigeant assassiné, a déclaré aux journalistes : « Le temps écoulé ne signifie pas que l’affaire est close et que nous ne connaîtrons jamais la vérité. Il est également essentiel que le système judiciaire belge commence à assumer ses responsabilités concernant les événements survenus durant la période coloniale. »
Cette décision a également été saluée par les avocats de la famille Lumumba comme établissant un précédent historique en matière de justice pénale pour les crimes qui auraient été commis sous le régime colonial européen.
le procès a lieu, Davignon sera le premier responsable belge à être jugé pour l’assassinat de Lumumba il y a 65 ans. Dans sa décision, le tribunal est allé au-delà de la décision du procureur, étendant le champ d’application du procès aux associés de Lumumba, Maurice Mpolo et Joseph Okito, assassinés en même temps que lui.
Davignon est accusé de participation à des crimes de guerre sur trois chefs d’accusation, selon les informations fournies par le tribunal de première instance de Bruxelles :
Le transfert illégal de Lumumba et de ses associés de Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa) au Katanga.
Le « traitement humiliant et dégradant » infligé à ces hommes.
Les privant ainsi d’un procès équitable.
« Il s’agit d’une décision historique », a déclaré Christophe Marchand, avocat de la famille. « Cette décision confirme que le temps ne saurait effacer la responsabilité juridique des crimes les plus graves. »
Lumumba, âgé de 35 ans, fut torturé et fusillé en janvier 1961, en même temps qu’Okito et Mpolo, deux autres figures politiques importantes. Ces assassinats furent perpétrés par des séparatistes de la région du Katanga, avec le soutien de mercenaires belges.
Davignon était arrivé dans ce qui était alors le Congo belge en tant que stagiaire diplomatique de 28 ans, à la veille de l’indépendance en 1960.
Davignon, qui a ensuite occupé de nombreux postes politiques et commerciaux de haut niveau, n’était pas présent à l’audience au Palais de Justice de Bruxelles.
Johan Verbist, l’avocat de Davignon, a déclaré au Guardian qu’il était trop tôt pour commenter la décision, mais qu’il allait « analyser les possibilités d’un appel ».
Selon des sources citées par les médias belges, Verbist a rejeté les accusations de crimes de guerre lors d’une audience à huis clos en janvier, arguant que le délai raisonnable pour juger l’affaire était écoulé.
Une enquête parlementaire menée en 2001 a conclu que les ministres belges portaient une responsabilité morale dans les événements ayant conduit à la mort atroce du dirigeant congolais. En 2022 , la Belgique a restitué à la famille Lumumba une dent couronnée d’or que l’un des Belges impliqués dans le meurtre avait conservée comme un souvenir macabre
Le Premier ministre belge de l’époque, Alexander De Croo, a réaffirmé la « responsabilité morale » de son pays dans le meurtre de Lumumba lors d’une cérémonie marquant la restitution de la dent.
« Les ministres, diplomates, fonctionnaires et officiers belges n’avaient peut-être aucune intention de faire assassiner Patrice Lumumba », a-t-il déclaré. « Aucune preuve n’a été trouvée pour étayer cette hypothèse. »
« Mais ils auraient dû se rendre compte que son transfert au Katanga mettait sa vie en danger. Ils auraient dû l’avertir, ils auraient dû refuser toute aide pour transférer Patrice Lumumba sur le lieu de son exécution. Au lieu de cela, ils ont choisi de fermer les yeux… de ne rien faire. »
Les avocats de la famille Lumumba estiment que, faute d’appel fructueux, un procès pourrait débuter en janvier 2027.
Bien que des demandes de réparation aient déjà abouti contre d’anciennes puissances coloniales , les experts qui soutiennent la famille Lumumba estiment qu’il s’agira du tout premier procès pénal contre une personne ayant agi pour le compte de l’État dans une affaire de meurtre politique.
Dans un entretien accordé au Guardian en 2025, Marchand a déclaré que ce cas était inhabituel parmi les anciennes puissances coloniales.
« Il existe très peu de cas où un ancien État colonial accepte de traiter les crimes coloniaux et de considérer que les accusés doivent être jugés dans ce même État colonial, même très longtemps après », a-t-il déclaré.
Source: The Guardian
